神流川は、秩父山地の三国山の北斜面に発し、ほぼ北東流して利根川支流の烏川（からすがわ）に注ぐ川で、群馬県埼玉県の境にある神流湖は昭和43年に下久保ダムによって神流川が堰き止められてできた。神流湖周辺には、群馬県埼玉県問わず、谷の底ではなく山の中腹に立地する山岳集落「天界の村（あまさかのむら）」がいくつも見られる。
地形図とにらめっこしながら、ピックアップした集落を片っ端から訪れていったところ、いくつか目ぼしい集落が見いだされた。神流湖にそそぐ神流川の支流太田部川の谷に面し、相対する北・久保田集落と楢尾集落はその一つである。北地区には大きな古民家が残ってたし、楢尾は過疎化する山村としてNHKのドキュメンタリーで取り上げられた集落だ。