喜界島は、児島から南へ383km、奄美大島の東25kmにある周囲約50kmの隆起珊瑚礁の島。嘉永6年（1853年）ペリー提督が琉球から下田へ向けて航行中、はるか洋上からこの島を眺め「クレオパトラアイランド」と呼んだという。島のあちこちにみられる珊瑚の石積に囲まれた集落は、落ち着いた佇まいをみせ、平家一族、源為朝、僧俊の伝説がある。（「シマダス」より）
喜界島の珊瑚石の石塀は、東海岸の阿伝集落が有名だが、他の集落でも簡単に見つけることができる。ただし、特攻隊の出撃飛行場があった西海岸赤連地区を中心にしたエリアでは、空襲を受けた時に空いた穴を埋めるために石塀の石が使われ失われている。
島の南部にある上嘉鉄集落は、隆起珊瑚礁の台地の下に広がる平野上にある。家々にトラクターが見られるから農村であろう。喜界島の民家は、かつては茅葺の寄棟屋根であるが、現在草葺は見られない。代わって98％がシルバー色の波型折板葺きによる入母屋屋根である。上嘉鉄を台地上から見下ろすとこの屋根が輝いいていてとても綺麗だ。珊瑚石による石垣や石塀も所々に残っている。また、上嘉鉄からやや西にある荒木地区もまとまった集落で、高床式倉庫が一棟残っていた。