江差町から西北61kmの日本海上に位置する。南北にやや長く、海抜584mの神威山を最高峰にゆるい傾斜の丘陵が続いている。北部と南部の海岸線を中心に大小1７の集落が点在している。東海岸は比較的単調だが、西海岸は変化に富み、奇岩絶壁が多く、昭和35年桧山道立自然公園に指定されている。気候は対馬暖流の影響で四季を通じて温暖の差は少なく、北海道の中では比較的温暖で自然環境との調和が保たれている。島名はアイヌ語の「イクシュンシリ」（向こうの島）に由来する。
平成5年7月12日午後10時17分に発生したM7.8の北海道南西沖地震は、島の西海岸で遡上高海抜29mに達する大津波に火災も加わって、島内の死者・行方不明者199人を出す未曾有の大災害となった。島をあげて復興に取り組み、平成10年3月に復興宣言が出された。（「シマダス」より）」
青苗地区は、島の最南端にある岬状の街で、島内最大の集落である。平成5年の大津波では最も被害を受けた。海岸段丘が伸びて岬状になっており、丘の上が縄文時代から人が暮らしていたといわれる集落で、丘の下は漁村としてより海に近い場所に形成された街。ところが、大津波では丘下の街が根こそぎ破壊されてしまった。一方、丘上の集落は被害を受けなかった。
現在の集落は、あの日から23年、復興してから18年が経過している。丘下の集落も嵩上げされ高い防波堤に守られている。その中に、災害を生き抜いた寺や蔵、記念塔が残っており歴史をつないでいる。